Тенебрис уныло брёл по вечернему лесу. Шорохи, скрипы, гул - всё это немного настораживало. Апрельский холод уже отступил, уступая место какому-то свосем уж майскому теплу и солнцу. Не сказать, что уже сгущалась вечерняя тьма. Нет, солнце только начинало катиться к линии горизонта. Весь день оно исправно передавало лесу и обитающим в нём котам свет и тепло, а теперь, наверное, устало. Все имеют право на отдых. Даже, казалось бы неживое, солнце.
Обратно в лагерь. Надо как можно скорее вернуться обратно. Не может же предводитель отлучаться по собственным желаниям.
И действительно, тенебрис отлучился лишь по собственной прихоти. Просто молодой предводитель уже не мог видеть однообразный лагерь. Лес. Хотя бы болото.
Хотя бы что-то.
Не обращая внимания на окружающую среду, он прогуливался так уже около часа. Но вот впереди замаячила граница с Одиночками. Конец территории Сумрачного племени, да и вообще лесных котов. Где-то над головой сумрачного кота запела лесная птица, оповещая сородичей об опасности. Но сейчас Тенебрису была нужна не дичь. Он почувствовал странный запах.
Одиночка?..
Рефлекторно ощетинив шерсть и приготовив когти, предводитель втянул воздух ещё раз.
Да.
Он не ошибся. Это был действительно запах одиночки. Но он смешивался с чем-то ещё.
Запах крови...и лисы?
Предположение было только одно: какой-то одиночка подрался с лисой и, видимо, изрядно пострадал. Нужно было немедленно прогнать самозванца со своей территории. Или же при лучшем раскладе взять его в племя.

Стон, пронёсшийся по лесу. Спустя какое-то время ещё один. И вот какой-то чёрные комок на небольшом расстоянии от тебя. Кот? Нет, скорее ещё котёнок. Не слишком сильный, но уже способный мыслить здраво.
- Проверка своей территории ещё никого не пугала. Особенно маленьких голубоглазых котят.
Тенебрис пропустил едкий смешок, готовый сорваться с собственных губ. Он привык говорить правду. Нет, он никогда не хамил и считал это лишь чужой слабостью. Он всегда бил правдой. Только правдой. Вот только где теперь была правда? Под каким деревом её искать?
Думай, активнее думай. Ты же предводитель.
Здравый смысл упрямо говорил, что пора бы уже прогнать самозванца со своей территории. А другая же часть - добрая, отцовская - утверждала, что нужно помочь котёнку. Он ведь ранен. Ранен. Истекает кровью.
- Ты ранен.
Не вопросом, а прямым утверждением. Как задумчивая констатация факта, который ты хочешь донести до собеседника.
И что? Помочь? А сможешь? Согласится?
Множество мыслей в голове. Сумбур важных элементов. И что же выбрать - не ясно. Хотелось просто нажать на кнопку "стоп" и прекратить это безумие. Оно когда-нибудь кончится?
...У тебя ещё 9 жизней...

Пряча за усами усмешку. А этот котёнок может за себя постоять. Он так похож на тебя. Вот только пронзительно-голубые глаза скрывают в себе что-то неизведанное.
- А ты мне нравишься. У тебя неплохой характер. Бла-бла-бла и так далее. В общем, я вижу, ты один.
На какую-то долю секунды Тенебрис замешкался, размышляя, стоит ли взять этого котёнка в племя. Через пару секунд раздумий кот пришёл к положительному ответу.
Хуже не будет. Племени как никогда нужны ученики и воины.
И действительно, какое племя откажется от сильного котёнка? Скоро он уже сможет стать войном, тем более.
Но мы же Грозовое племя, которое тащит к себе всяких бродяг!
Подсознание упрямо пыталось уговорить предводителя прогнать незнакомца со своей территории, но другая часть активно спорила. Нет, ведь можно же помочь племени и котёнку одновременно. Он ранен.
А вдруг рана смертельная?..
Холодок пополз под шерстью Тенебриса. Он вообще, по странности своей, не любил смерть и подобные ей проишествия. Лучше пусть незнакомец станет полноправным оруженосцем их племени. Тем более ему, Тенебрису, нужен был ученик.
А потом, вдруг, если я прогоню его, он снова будет тут ошиваться?..
- Что ты думаешь о вступлении в Сумрачное племя?
...да и характер у тебя подходящий. - мысленно добавил предводитель.

Тенебрис с лёгкой усмешкой выслушивал незнакомого кота.
- Это то племя жалких отбросов кошачьего общества, которые могут только безжалостно убивать других - и не более? Я согласен!
Тут котёнок хотел подойти ближе к предводителю, но похоже силы оставили его и он, не выдержав, упал. Тненебрис едва не отвёл взгляд при таком зрелище.
Да ты предводитель или кто? Что ты вообще тут утроил?!
Попытавшись собраться с мыслями ты всё же решаешься не подходить к котёнку. Реакция могла быть любой.
- Вставай, глупый комок шерсти. Я отведу тебя в лагерь, там осмотрят твои раны.
Предводитель замолчал на пару секунд но, подумав, добавил:
- И возможно даже помогут.
Запах одиночки очень не нравился Тенебрису, но тот всё-таки старался себя сдерживать. Ведь скоро он выветрится и станет таким же как и запах любого племенного кота.
«Что ты делаешь, идиот! Он же одиночка. А ты ведёшь одиночку в племя!» - бушевал здравый смысл.
Но и он вскоре был закрыт толстой дверцей подсознания и на всякий случай даже с кляпом во рту. При условии, что таковой у него имеля.
Тенебрис мысленно невесело усмехнулся своим мыслям и оглянулся на одиночку ещё раз, ожидая, когда тот наконец подойдёт к нему.
- Я могу понести тебя, - ухмыльнувшись сказал он и добавил, - Совсем как маленького котёнка.